O USS Stewart (DD-224), um contratorpedeiro da classe Clemson da Marinha dos Estados Unidos, teve um destino notável e invulgar durante a Segunda Guerra Mundial. Após sofrer danos em combate, a embarcação foi abandonada pelas forças americanas, apenas para ser posteriormente capturada e readaptada pela Marinha Imperial Japonesa. A sua história é uma de adversidade, secretismo e redescoberta final.
O Stewart foi danificado durante os primeiros meses da guerra enquanto defendia as Índias Orientais Holandesas contra o avanço das forças japonesas. Após um confronto em fevereiro de 1942, o contratorpedeiro foi levado para uma doca seca em Surabaya, mas devido a reparações apressadas e ao agravamento das condições, o navio foi declarado irrecuperável. As forças dos EUA afundaram a embarcação para evitar a sua utilização pelo inimigo, acreditando que estava efetivamente destruída. No entanto, os japoneses acabaram por içar o navio, repará-lo e integrá-lo na sua própria marinha sob o nome de Barco de Patrulha N.º 102.
Um dos maiores desafios que o Stewart enfrentou sob controlo japonês foi o seu novo papel numa frota desconhecida. A embarcação teve de ser modificada para uso japonês, o que incluiu alterações no seu armamento e táticas operacionais. Foi utilizado principalmente para missões de escolta e patrulhamento das águas próximas das ilhas principais do Japão. Apesar destas adaptações, o design americano do navio tornou-o uma espécie de raridade na frota japonesa, o que poderá ter apresentado desafios logísticos em termos de manutenção e abastecimento.
Outra questão significativa foi o secretismo em torno da sua existência. Os japoneses não publicitaram a sua aquisição do Stewart, provavelmente para evitar dar a impressão de que tinham recuperado e readaptado um navio de guerra inimigo. Como resultado, o navio operou com pouco alarido e a sua verdadeira identidade permaneceu largamente desconhecida pelas forças aliadas até às fases finais da guerra.
Em 1945, à medida que o Japão enfrentava a derrota iminente, o Stewart foi localizado num porto e recapturado pelas forças americanas. Após a sua redescoberta, os marinheiros dos EUA ficaram atónitos ao encontrar um dos seus próprios contratorpedeiros ao serviço sob a bandeira japonesa. O navio foi devolvido ao controlo dos EUA, abatido ao serviço e, finalmente, desmantelado em 1946.
A viagem do Stewart, de navio de guerra americano a ativo inimigo capturado e de regresso, destaca a natureza imprevisível da guerra naval. Apesar de ter sido dado como perdido, sobreviveu sob comando estrangeiro, apenas para ser redescoberto quando o curso da guerra mudou mais uma vez.
