Tela Kuba, Congo - 7.3

La tela Kuba, resultado de un laborioso proceso que involucra a muchas manos, es una de las exportaciones culturales más famosas de esta dinámica sociedad Kuba.

El cultivo de palmas de rafia y el tejido de telas de rafia son actividades tradicionalmente dominadas por hombres en la sociedad Kuba. La forma más común de tela de rafia es una tela de tejido liso utilizada como base para la producción de textiles decorados, aunque también se fabrican otros tipos de telas de rafia para diversos usos. Los hombres tejen la tela en telares inclinados de un solo lizo. Cuando la tela se retira del telar por primera vez, es áspera; luego se golpea en un mortero para suavizarla y prepararla para la decoración de la superficie, que es responsabilidad de las mujeres.

Para comenzar a suavizar la rafia, las fibras primero se pelan y se amasan. Luego se utilizan tintes vegetales para colorear las hebras con los icónicos tonos marfil, marrón, rojo arcilla y azul índigo de las obras de arte del reino Kuba. Después de eso, se utiliza un telar inclinado de lizo para crear un tejido plano, lo cual es realizado tradicionalmente por hombres. Las mujeres Kuba suelen ser responsables del proceso de "acabado", que puede implicar teñido o amasado adicional. Con la ayuda de adornos como bordados, aplicaciones y parches, se puede crear una tela de pelo cortado similar al terciopelo.

Puede llevar varios días completar una sola pieza de tela Kuba, que tiene aproximadamente el tamaño de un mantel individual. Las piezas de mayor prestigio, hechas uniendo numerosas piezas más pequeñas, se utilizaban tradicionalmente para demostrar el poder y la riqueza de los reyes Kuba.