Sir Peter Lely (1618–1680) war ein bekannter niederländischer Maler, der Mitte des 17. Jahrhunderts zu einem der führenden Porträtkünstler Englands wurde. Er wurde am 14. September 1618 als Pieter van der Faes in Soest, Niederländische Republik (heute Niederlande) geboren.
Lely erhielt seine künstlerische Ausbildung in Haarlem, wo er bei dem renommierten Maler Pieter de Grebber studierte. 1641 zog er nach England und erlangte schnell Anerkennung für seine kunstvollen und schmeichelhaften Porträtgemälde. Sein Ruf als Porträtist wuchs schnell und er wurde 1661 zum Chefmaler des Königs Karl II. ernannt, was ihm den Titel „Sir“ einbrachte.
Lelys Porträts zeichneten sich durch ihre Eleganz, ihren Charme und ihr Gespür für die Darstellung des Abbilds des Dargestellten aus. Er porträtierte seine Motive oft in einer entspannten und ungezwungenen Art und Weise, was eine Abkehr von den eher formellen und steifen Stilen der Porträtmalerei dieser Zeit darstellte. Lelys Ansatz traf den Geschmack der englischen Aristokratie und trug zu seinem Erfolg als Hofmaler bei.
Im Laufe seiner Karriere malte Lely zahlreiche Porträts von Mitgliedern des englischen Adels, Höflingen und Persönlichkeiten der Gesellschaft, darunter König Karl II. und seine Mätressen. Seine Arbeiten erfreuten sich großer Beliebtheit und er erhielt regelmäßig Aufträge von der englischen Elite.
Neben Porträts malte Lely auch historische und mythologische Szenen. Er bewies Vielseitigkeit in seiner Kunst und passte seinen Stil an die Vorlieben seiner Auftraggeber und die wechselnden künstlerischen Trends der Zeit an.
Lelys Einfluss auf die englische Kunst war erheblich und er spielte eine entscheidende Rolle bei der Popularisierung des Genres der Porträtmalerei während der Restaurationszeit. Sein Vermächtnis ging über seine eigenen Werke hinaus, da er auch nachfolgende Generationen britischer Porträtmaler beeinflusste.
Leider verstarb Sir Peter Lely am 30. November 1680 in London. Obwohl er nicht mehr unter uns ist, werden seine Beiträge zur Kunstwelt, insbesondere im Bereich der Porträtmalerei, bis heute geschätzt und bewundert. Seine Porträts bieten einen faszinierenden Einblick in das Leben und die Mode der englischen Aristokratie während der Restaurationszeit.
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