Wenn wir uns den berüchtigten Piraten Blackbeard – mit bürgerlichem Namen Edward Teach – vorstellen, sehen wir oft eine hoch aufragende Gestalt mit einem wilden schwarzen Bart, Augen, die bedrohlich glühen, und Rauch, der unheimlich um sein Gesicht wabert. Es ist eines der dramatischsten Piratenbilder der Geschichte. Aber wie hat er es geschafft, Streichhölzer unter seinem Bart glimmen zu lassen, ohne sich versehentlich selbst in Brand zu stecken?
Blackbeards furchterregendes Aussehen war kein Zufall. Er inszenierte es sorgfältig, um seinen Feinden schon lange vor dem ersten Schuss Angst einzujagen. Berichten aus den frühen 1700er Jahren zufolge flocht er langsam abbrennende Zündschnüre – sogenannte Lunten – in seinen Bart oder band sie unter seinen breitkrempigen Hut. Wenn sie angezündet wurden, glimmten diese Lunten, verbreiteten Rauchschwaden und einige glühende Funken und verliehen ihm das Aussehen eines aus der Tiefe aufgestiegenen Dämons.
Das Geheimnis lag im Zündstrick selbst. Anders als ein typischer Kerzendocht oder eine Fackel war ein Zündstrick so konzipiert, dass er in einem langsamen Tempo brannte, etwa 2,5 cm pro Stunde, und bei relativ geringer Hitze. Hergestellt aus Hanfseil, das in Salpeter getränkt war, glühte und schwelte er und erzeugte starken Rauch, ohne in offene Flammen auszubrechen. Dies machte ihn ideal für Kanoniere, um ihn zum Abfeuern von Kanonen bereitzuhalten – und für Piraten, um ihn als psychologische Waffe einzusetzen.
Blackbeard war kein Dummkopf. Er war ein erfahrener Seemann und bestens vertraut mit dem Umgang mit diesen Zündhölzern. Die glimmenden Enden hingen gerade so nah, dass sie Rauchwolken um sein Gesicht erzeugten, aber weit genug entfernt, um seinen Bart nicht tatsächlich zu entzünden. Einige Historiker spekulieren sogar, dass er seinen Bart zur zusätzlichen Vorsicht leicht angefeuchtet haben könnte, obwohl es dafür keine direkten Beweise gibt.
Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Handelsschiffmatrose im frühen 18. Jahrhundert und sähen Blackbeards Schiff näher kommen – die Decks voller Piraten, die Kanonen bereit und in der Mitte diese hoch aufragende Gestalt, umhüllt von wirbelndem Rauch, deren Augen durch den Dunst funkeln. Es ist leicht zu verstehen, warum sich viele Schiffe kampflos ergaben.
Blackbeard verstand besser als die meisten, dass Angst genauso mächtig sein konnte wie Feuerkraft. Sein rauchender Bart war mehr als nur Zurschaustellung; er war eine Waffe, die sorgfältig dazu eingesetzt wurde, den Kampfgeist seiner Feinde zu brechen, bevor überhaupt Schwerter gezogen wurden.
Die Geschichte erinnert sich an ihn nicht nur wegen seiner Piraterie, sondern auch, weil er die Kunst der Einschüchterung beherrschte. Und dieser rauchige Bart? Er war eines der genialsten Beispiele psychologischer Kriegsführung, das je die Meere befahren hat.
